夢幻コラム�Y【おとぎ電車の走った頃・・・昭和の宇治川ライン】

大正13年(1924年）、宇治川電気によって志津川発電所が建設された際、発電所に先だって大正9年（1920年）に建設された大峯堰堤（ダム）と発電所との間を結ぶ3.6kmの資材運搬鉄道が建設されました。軌間・610mm(狭軌)、直流600Vで電化された本格的なものでした。戦後、この路線を観光用に活用することが立案されました。宇治川には「宇治川ライン」と呼ばれる観光船が大正15年（1926年）から宇治川汽船により就航、昭和50年(1975年)に廃止されたが、観光船は大峯堰堤(ダム)よりも宇治寄りには運行することができず、そこまでのアクセスが問題となっていました。この為、早くからこの専用鉄道の転用案が出ていました。遊覧鉄道への転用に当たり、地方鉄道法や軌道法といった運輸事業目的の鉄道として事業申請を行う場合、手続きが煩雑になり、法定対応の為に必要なコストや租税額が大きい事が判明。そこで児童福祉法に基づく遊戯物(遊園地と同じ扱い）にする事で、これらの問題を回避しました。この方針に沿って必要な設備の整備が行われ、昭和25年(1950年)10月11日、「おとぎ電車」として開業しました。運営は京阪電気鉄道が行ない、車両は凸型車体の電気機関車（25HP×2）に客車7両1編成が充当されました。志津川発電所側は「天ヶ瀬駅」、上流の大峯堰堤（ダム）側は「堰堤駅」と決まり、途中駅はなし。参考までに運賃は大人40円、小人20円でした。当初は1編成のみで、冬季は運休しました。翌年、春の運行再開に際して客車1編成が追加されました。遊覧鉄道でしたが、観光客の少ない平日は地元民の足としても利用されました。おとぎ電車は人気を集め、行楽シーズンの休日には乗り場に乗車を待つ観光客の長蛇の列ができました。

当時、関西線(現、奈良線)沿いの資材置き場は第一期工事に引き続き使用されたもので宇治村大字菟道字田中。軌条の延長は約9.66kmにあたる。興聖寺門前から材料運搬軌条に乗車し軽便電気機関車が引く筵を敷いたトロッコを連結して走った。時々。連結されたトロッコ同士が衝突してカーブに至れば振り落とされんとする危険あり。「諸君、シッカリ持っていたまえ・・・」の注意にトロを綾取った十字の太縄をしっかりと握る。上流に向かうほど山が迫り、景勝がいい。この軽便鉄道軌条を将来、遊覧鉄道にしたら面白い。宇治川電気第一工事が間近になった大正2年4月、同社の工事用軌道を無償で譲り受け遊覧電気鉄道を走らせようという話が持ち上がったが、工事完了直後に軌道が撤去されてしまい計画倒れに終わった。その後も石山〜宇治の観光名所を電車で結ぶという構想が各方面から起こったが、結局は実現されなかった。後の第二期工事で資材運搬用に施設した電気軌道は完成後も従業員など輸送に使われた。昭和35年、京阪電気鉄道はこの軌道に遊覧電車を走らすべく動き出した。当時の京阪は戦時中の国策により阪急と合併し京阪神急行となっていた。昭和24年(1949年)12月に分離独立を果たすが新たな旅客誘致策を講じる必要があった。そこで志津川〜大峰両発電所を結んでいた電気軌道に白羽の矢を立てた。

当初、宇治方面から、おとぎ電車乗り場まで十分なアクセスがなかったので昭和28年(1953年)4月、京阪電鉄は平等院近くの塔の島〜電車乗り場までプロペラ船を就航させました。プロペラ船は48人乗り。満載排水量:8.8ｔ、長さ:14.7m、幅:2.4m、深さ:0.75m、120馬力のディーゼルエンジンで4枚羽根のプロペラを回転させて時速20kmで宇治川の急流を遡り、平家物語に描かれた宇治川先陣争いの故事に因んで「いけづき」、「するすみ」と名づけられた。しかし、同年8月14〜15日にかけての「南山城水害」で宇治川の河床や流路が変わり、プロペラ船が運行できなくなり、追い打ちをかけるように9月25日、台風13号の豪雨でおとぎ電車の線路冠水や車両の流失を含む大きな被害を受け、運行停止状態となりました。地元から京阪電鉄に対しておとぎ電車とプロペラ船の復活を求める要望が強く出され翌、昭和29年(1954年)4月、おとぎ電車が運行再開されました。このとき新調された客車はタルゴ式を取り入れた6車体連接式（通称・むかで号:昭和29年3月30日竣工）でした。しかし、プロペラ船は復活されませんでした。昭和28年の台風被害によって、当時膠着状態だった大峯堰堤(ダム)に代わる天ヶ瀬ダム建設計画が現実味を帯びさせることとなる。おとぎ電車復旧から3ヵ月後の7月に建設省は新たな宇治川防災ダム建設を決定。これにより、おとぎ電車の線路はほぼ水没する事になった。、当初は年内にも廃止予定だったが、ダム工事着工が遅れて少しだけ存続が長らえ同様に水没する府道・瀬田宇治線の付け替え工事を対岸に眺めつつ最終電車が走ったのは、昭和35年(1960年)5月31日、おとぎ電車は10年間の運行に幕を閉じました。宇治川の観光船は天ヶ瀬ダム完成後、天ヶ瀬ダムを発着点とする形となったが、昭和50年(1975年)11月限りで廃止されました。

おとぎ電車が走り始めて4シーズン目を向かえた昭和28年(1953年)、京阪電気鉄道が宇治川にプロペラ船を就航させた。沿線観光の目玉となった宇治川ラインに更なる遊覧客を狙った積極策でした。時速20kmで宇治川の急流を遡る快適さは大変に素晴らしく、塔の島〜亀石〜おとぎ電車天ヶ瀬乗り場に就航し約15分程度の船遊覧を楽しめたと紹介されている。ただ、宇治川の水位に大きく影響され水深不足で予定通りの運行ができず天ヶ瀬に到達できず手前の蛍ヶ淵で引き返す回航ルートに変更を余儀なくされ宇治とおとぎ電車乗り場を連絡するという当初の目的を果たすことができなかった。同年7月、台風による増水で運行停止。ようやくの8月半ば、雨季が去り南郷洗堰が閉鎖され宇治川の水位が平常に戻り二ヶ月間の拘留生活を解かれ塔の島〜天ヶ瀬間の航路に就航したのも束の間、8月15日の豪雨の増水で再度運行不能。そして9月、台風13号の水害により万事休す。翌29年2月までに、二隻揃って琵琶湖汽船に引き取られた。早速、春の観光シーズンからプロペラ船と観光バスによる「大津名所めぐり」観光定期コースが新設され浜大津〜瀬田〜石山寺〜南郷まで乗船。昼食後、バスに乗り換えて近江神宮、日吉大社をめぐり新唐崎で再度プロペラ船に乗船し浜大津に帰港するというコースだった。昭和33年に一隻、そして残る一隻も33年に琵琶湖汽船の船籍から姿を消した。

琵琶湖（面積674k�u）には119本の河川が流れ込んでいます。琵琶湖から発するただ一本の川(琵琶湖疎水などの人工河川を除く)を滋賀県域では、瀬田川と呼び滋賀県大津市のＪＲ東海道本線の上流を琵琶湖と瀬田川分界とし、山峡を西南し滋賀県・京都府境付近で宇治川と河川名を変え天ヶ瀬ダム〜伏見の観月橋〜京都府と大阪府境の八幡市付近で木津川、桂川と合流し大阪平野を南流し大阪湾に注ぎます。瀬田川は滋賀県、京都府境までの延長約16kmの河川で宇治川は滋賀県、京都府境〜伏見・観月橋までを言い下流を淀川と言います。宇治川ラインは瀬田川の滋賀県大津市の南郷(瀬田川)洗堰〜京都府宇治市の宇治橋に至る間を総称し「米かし」、「しし飛び」と呼ばれる奇岩、怪石が川中に横たわり下るにしたがって両岸は断崖絶壁で幽遠な雰囲気があります・・・宇治川ラインの誕生は大正１３年(１９２４年)、宇治川電気第二期工事として下流の志津川発電所へ送る水を堰き止める大峯堰堤(えんてい:ダム)が建設された。人造湖にモーターボートを就航させ、宇治川ラインと名づけて営業開始をしたのは宇治川汽船という会社でした。堰堤(ダム)ができるまで亀岩、千束岩など奇岩怪石など色々あったり山木を筏にして組んで流したこと、急流で滝が続いていた。川沿いの道を歩くときは水音で話もできず鮎やフナ、鯉も美味であったと伝える。宇治川ラインの外畑も大峯も乗船場は右岸にあった。大峯から下流右岸には、鋭い汽笛が山峡に反響させながらトロッコ列車が走った。元は工事用資材の運搬用に設けられたもので完成後も引き続き利用され続け、戦後の昭和２５年(１９５０年)に遊覧電車【おとぎ電車】の名で子供たちの人気になりました。・・・昭和39年(1964年)11月に完成した天ヶ瀬ダムによって出現した鳳凰湖に水没しました。

休日には乗客が長蛇の列をなし２時間３０分待ちもあったいうおとぎ電車・・・単線なので途中で列車同士が待ち合わせて離合した。

                         おとぎ電車・天ヶ瀬乗り場(昭和33年・5月)                              おとぎ電車・大峯堰堤乗り場(昭和30年頃)

宇治橋の上流約2.5km、宇治川天ヶ瀬に水害防止と発電の二つを主目的に建造されたダムで高さ73m、長さ254mのアーチ式ダムで2000万㎥(東京ドーム7杯分) の貯水量で下流域の洪水を防ぎ新たに発電所を設け92000kwの電力を宇治市、城陽市などに送電し併せて宇治、城陽、久御山、八幡市など山城地域へ上水道(府営)の取水口も設けられています。総工費66億円と言われ当時、我が国土木技術の粋を結集して昭和32年(1957年)〜7ヵ年半の歳月を費やして同39年(1964年)11月に一応完成しました。ダムの完成により宇治川に延々24kmに渡って一大人造湖が出現し他所に見られない水上公園とされ鳳凰湖と名付けられました。

※参考文献などに基づき一個人が、おとぎ電車の今昔を再現したコラムです。おとぎ電車に関わる間違いなど誤記、情報などありましたら、ご教授いただければありがたいです。また、お気軽にご覧いただいた方の一参考になりましたら幸いでございます。 管理人・Syo